初めに神は天と地を創造された。
（創世記1：1）
　聖書の語る神は、広大な宇宙と太陽と月と地球と人間を造られました。これが第一の創造です。太陽は地球に適度な光と熱を与（えて、生命誕生の舞台を準備しました。

　月は夜の明かりと共に、地軸を安定させています。月が無ければ、地球は灼熱と凍結を頻繁に繰り返し、高度な知的生命は造られず、少なくとも「我々はいない」と言えます。
 
　地球は水の惑星とも呼ばれ、生命の揺りかごになりました。現在数千万種の生物がいます。
 
　人間はすばらしいことに「神のかたち」、すなわち、神と交わり、神を愛する性質をもつ者として造られました。ところが、人間は神に反抗し、神のかたちを醜いものに変えてしまったのです。それを罪と言い、私たちは罪から救われる必要がある存在なのです。

　私は自分には罪などないと考えていました。ところが、18歳の時にバイクで交通事故を起こし、顔の頬の肉をえぐり取られて、罪がわかったのです。あまりに醜い傷に同級生から「フランケンシュタインのようだ」とからかわれ、自分に絶望し、若い恋人たちの後ろに唾を吐きかけ、彼らを呪っていました。
 
　そんな時、聖書を読んで、主イエスの「あなたがたは白く塗った墓に似ている。外側は美しく見えるが、内側は死者の骨やあらゆる汚れで満ちている」（マタイ23：27） との御言葉によって自分の中に醜い罪（嫉妬・呪い・ののしり）があることに気づきました。
 
　私は救われなければならない罪人だったのです。
 
　パスカルのパンセの一節と聖者の御言葉によって胸を刺し貫かれ、涙を流して、救いを求めました。20歳の秋でした。主の十字架の愛を受け入れた時から、私の魂は新しく造り替えられ、喜びが湧きあがりました。これが第二の創造です。「キリストと結ばれる人はだれでも、新しく創造された者なのです」（Iコリント5：17 新共同訳）

 

「だから、私たちは落胆しません。私たちの外なる人が朽ちるとしても、私たちの内なる人は日々、新たにされていきます。」（Ⅱコリント4：16）

　去る３月の教団総会において、「新たな宣教と教会形成をめざして―受け継いだ実りを次世代の希望へ―」という、教団の改革案が決議されました。このような改革が迫られたのは、日本社会の少子高齢化という大きな変容によるものです。キリスト教界全体が著しくその影響を受けて教勢が低下し、これまで教会を担ってきた人々が高齢になり、世代交代を願いながらも、新型コロナの打撃が大きかっただけに、次世代の人々が定着できず、教会の新たな担い手が育てられてくることなく、存続が難しくなっている教会が少なからず起こっているからです。

　この先どうなるのであろうと憂える中で、２月15日に上野教会において東京東部教区壮年会が行われ、上野教会員の中島總一郎兄が「輝かしき老年期」という題目で発題され、私は大きな励ましを得ました。年齢を重ねるごとに体力も思考も衰えるが、これまで積み重ねられてきた知恵と経験があり、老後は自由に使える時間がたっぷりとある。そして、何よりもクリスチャンは、上掲の御言葉にあるように、外なる人（外見の肉体）は衰えても、内なる人（霊的人格）は日ごとに新しく（成長）されてゆくと、老後の恵みにあふれた生活とその希望について、ご自身の体験を基に力強く語ってくださったからです。

　だから、ご高齢の方にまだまだ頑張ってほしいと言いたいのではありません。ご高齢の方々が御言葉に親しみ、神の命に生かされて主と共に生き生きと歩んでおられることが、教会にとってどんなに大きな力であろうということに気づかされたのです。欠かさずに礼拝に出席し、多くのものをささげ、よく仕え教会を支えているのは高齢者の人たちです。要は、その魅力ある生き方、その信仰の継承ということです。その生きた信仰を、何としても次の世代に手渡してほしいのです。

　私のこれまでの経験から言えば、信仰についての語らいは、年齢の隔てを超えるものです。あのマリアとエリサベトのように、年齢の隔てがあるがゆえに、日常の関心事にこだわらず、純粋に信仰の話ができるのです。よく高齢者によって戦争体験が小中学校の児童生徒に語られるように、どのようにして信仰に導かれたのか、その信仰の体験を若者に、小学生、幼児に語り伝えていただきたいと思うのです。